A animação forense é o uso de computação gráfica em movimento total para recriar um evento como um acidente de automóvel, o colapso de um edifício, um assalto, ou o funcionamento de um dispositivo mecânico a partir de uma variedade de perspectivas. Especialistas forenses, policiais, engenheiros e testemunhas oculares compilam os dados e os fornecem aos animadores, que criam uma série de imagens de vídeo fixas que são montadas para criar uma apresentação tipo cartoon-movie do evento. O áudio simulado também é às vezes usado para criar uma curta produção audiovisual.
Uma seqüência típica em animação forense consiste em 30 quadros por segundo, e dura vários segundos. As cenas são geradas usando vários programas de computador trabalhando em combinação. O evento é normalmente retratado a partir de dois ou mais pontos de vista. Por exemplo, uma colisão entre um carro pequeno e um caminhão pode retratar os momentos antes, durante e depois da colisão, como visto pelo motorista do carro e pelo motorista do caminhão, e também como apareceria a partir de vários locais externos. Cada vídeo pode ser gravado em fita analógica para que possa ser reproduzido em uma máquina de videocassete comum para vários espectadores. Alternativamente, a produção final pode ser gravada num disco de vídeo digital ( DVD ) e apresentada utilizando um computador com um ecrã de projecção.
A precisão da animação forense depende da precisão e verificabilidade dos dados utilizados para a sua criação. Num acidente de carro/camião, por exemplo, é importante conhecer os dados anteriores ao impacto, incluindo as velocidades dos dois veículos, as direcções precisas em que viajavam, as massas de cada veículo, os pontos de cada veículo em que foi feito o primeiro contacto, e se (e até que ponto) o veículo estava ou não a acelerar ou a desacelerar. Estes dados podem ser recolhidos pelo testemunho de um ou ambos os condutores, testemunhas oculares, agentes policiais que chegaram ao local após o acidente e engenheiros que analisaram os danos estruturais dos veículos e as marcas de derrapagem (se houver) deixadas na estrada. A natureza e o estado do pavimento, o clima, o estado dos pneus de cada veículo e os tempos de reação dos motoristas forneceriam dados adicionais importantes. Alguns veículos têm computadores de bordo que armazenam informações importantes sobre o funcionamento de um veículo em vários pontos no tempo. Mesmo uma pequena mudança em um dos parâmetros pode resultar em uma mudança drástica no resultado. Muitas vezes, vários cenários diferentes são gerados com base substancialmente no mesmo testemunho.
Animação forense está ganhando maior aceitação em tribunais de todo o país. O realismo pode ser aumentado pelo uso de programas tridimensionais ( 3-D ) como o Fizt ou o Maya . Alguns advogados estão experimentando o uso da realidade virtual no contencioso judicial.