Asimetria de informação é um desequilíbrio entre duas partes negociadoras no seu conhecimento de factores e detalhes relevantes. Normalmente, esse desequilíbrio significa que o lado com mais informação goza de uma vantagem competitiva sobre a outra parte.
Asimetria de informação é relevante para a maioria dos tipos de negociações e é particularmente significativa para a teoria dos jogos, e a teoria dos contratos relacionada, que é o estudo de como duas partes chegam a termos de acordo apesar de fatores desconhecidos e conhecimento desigual. No cenário mais comum, um vendedor tem mais conhecimento dos bens ou serviços que oferece do que o potencial comprador.
George Akerlof introduziu o termo assimetria de informação no seu artigo de 1970, "The Market for 'Lemons': Incerteza da Qualidade e o Mecanismo de Mercado" Akerlof argumentou que como as pessoas que compram carros têm informações menos completas sobre eles do que os vendedores de carros, os vendedores estão motivados a vender carros de pessoas de qualidade inferior à média. Ao mesmo tempo, como a maioria dos compradores não consegue diferenciar carros bons de carros ruins (limões), os vendedores de carros bons não conseguem vendê-los pelo que valem, comparativamente. Akerlof referiu-se a esta situação como o "problema dos limões"
Para mitigar o risco de obter um mau negócio devido à assimetria de informação - quer comprando um carro ou negociando um contrato - a melhor prática envolve tentar garantir que você sabe o máximo que pode e discutir quaisquer áreas de incerteza.
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