Ativismo corporativo é uma postura pública tomada por uma grande empresa para impactar positivamente as mudanças sociais ou a legislação. Em algumas situações o ativismo pode ser impulsionado pelo desejo de uma empresa atingir um público específico ou demográfico que adquira seus produtos. Em outras situações os proprietários e a liderança dentro de uma empresa podem usar sua influência social pessoal para apoiar uma causa específica, como computação verde ou ética robótica. Independentemente das intenções por detrás da mudança, o activismo empresarial demonstrou ter um impacto no consumo público de produtos e pode provocar boicotes ou aumentar as vendas.
Ao longo da história, as empresas ponderaram a possibilidade da mudança que pretendem criar contra as implicações de relações públicas da sua abordagem. Para limitar a responsabilidade legal, s alguns diretores executivos (CEOs) criam códigos de responsabilidade social corporativa e ética a serem seguidos por seus funcionários. Os líderes corporativos que colocam suas opiniões pessoais por trás de suas práticas empresariais são frequentemente porta-vozes da causa que estão dispostos a tomar o centro das atenções em relação à sua postura.
Existiram muitas situações em que um negócio foi fundado por ativistas inteiramente em resposta a uma necessidade social. Um exemplo é a empresa EMPWR, que fabrica jaquetas que podem se transformar em sacos de dormir para os sem-teto. A empresa contrata pais solteiros em abrigos locais e lhes oferece treinamento e emprego em tempo integral como costureiras. Empresas similares patrocinaram a invenção de casacos que se transformam em tendas ou coletes salva-vidas para refugiados. Outro exemplo é o projeto One Laptop Per Child (OLPC), uma iniciativa destinada a fornecer computadores portáteis baratos para crianças do mundo em desenvolvimento como meio de superar a divisão digital. OLPC foi fundado por Nicholas Negroponte, também fundador do MIT Media Lab.
Por vezes, segue-se um ato de ativismo corporativo na esteira de um movimento social popular, mas também pode ser inspirado pelo estudo dos interesses do público de uma determinada empresa nas mídias sociais. Em 2018, por exemplo, muitas empresas nos Estados Unidos tomaram uma posição sobre se deveriam manter seus laços com a National Rifle Association (NRA) em resposta aos postos de estudantes e aos protestos que exigiam regulamentações sobre armas. Nesse mesmo ano, a empresa de calçados Nike lançou um anúncio que apresentava atletas que superavam obstáculos. A Nike foi boicotada por alguns clientes por ter incluído o jogador de futebol Colin Kaepernick no anúncio, mas a empresa também viu um aumento nas vendas daqueles clientes que apreciaram o apoio da Nike ao atleta que se ajoelhou durante o hino nacional para protestar contra a injustiça racial e a brutalidade policial.