Blue Origin é uma empresa aeroespacial com financiamento privado focada no desenvolvimento e lançamento de foguetes voadores e veículos de aterragem vertical (VTVL) e fornecendo acesso comercial ao espaço suborbital e orbital. O lema da Origem Azul "gradatim ferociter", ou "passo a passo, ferozmente", reflecte> >founder Jeff Bezo's estratégia para desenvolver incrementalmente a empresa. >The Kent, Wash.-empresa baseada em Kent, Wash.- tinha cerca de uma dúzia de funcionários no seu início em 2000, agora tem um headcount de mais de 1.000. Nomeado para o planeta azul (Terra), a partir do qual os voos têm origem, a empresa está a desenvolver motores de foguete reutilizáveis e veículos de lançamento concebidos para baixar significativamente o custo e aumentar a acessibilidade das viagens espaciais.
A Origem Azul está a fazer progressos constantes no envio de humanos para o espaço suborbital e continua a testar o seu Novo Shepard, um veículo espacial VTVL totalmente reutilizável. Nomeado para Alan Shepard Jr., que em 1961 se tornou o primeiro astronauta da NASA a fazer uma viagem suborbital ao espaço, New Shepard consiste em uma cápsula pressurizada sobre um booster, e os veículos combinados são lançados verticalmente, acelerando por aproximadamente dois minutos e meio, antes do motor ser desligado. A cápsula separa-se então do booster para a costa para o espaço. Após alguns minutos de queda livre, o booster realiza uma aterrissagem vertical com controle autônomo, enquanto a cápsula aterrissa suavemente sob pára-quedas.
>p>Seguir vários anos de desenvolvimento, os testes de vôo do New Shepard (incluindo o módulo de propulsão e a cápsula espacial) começaram em 2015; após atingir uma altitude de 62,4 milhas, o booster do New Shepard conseguiu uma aterrissagem vertical suave, a primeira vez que um foguete booster retornou do espaço para fazer uma aterrissagem vertical bem sucedida. O programa de testes tem continuado desde então. Em 29 de abril de 2018, a empresa realizou seu oitavo teste do New Shepard; a embarcação atingiu o recorde de 107 quilômetros (351.000 pés). A cápsula carregou cargas científicas para o Centro Espacial Johnson da NASA e para as equipes de pesquisa alemãs. Um boneco de teste apelidado de Mannequin Skywalker viajou em um dos seis assentos da cápsula da tripulação para coletar dados de vôo. A Blue Origin espera que o primeiro voo de teste de transporte humano da New Shepard ocorra no final de 2018.
Movendo-se para a frente com seu programa orbital New Glenn, a Blue Origin está trabalhando em dois tipos de foguetes New Glenn. Um lançador menor terá 270 pés de altura e terá dois estágios de foguete, enquanto uma versão maior terá 313 pés de altura com três estágios de foguete. Ambos são projetados para lançar satélites ou humanos no espaço, embora o foguete maior possa ser poderoso o suficiente para lançar cargas úteis e pessoas. Cada foguete compartilhará o mesmo booster de 23 pés de largura, que pode ser reutilizado. Os novos foguetões Glen são significativamente mais altos que os foguetões reutilizáveis do SpaceX Falcon 9 de 229 pés de altura e os próximos lançadores Falcon Heavy. Os nove motores Falcon Heavy combinados irão gerar mais de 5 milhões de libras de impulso na descolagem, enquanto o New Glenn de três fases terá uma capacidade de 3,85 milhões de libras de impulso. O foguete orbital New Glenn será fabricado e lançado no Kennedy Space Center, na Flórida. A sua conclusão está prevista para 2020 e será utilizado para transportar um dos satélites geoestacionários da Eutelsat. O novo Glenn é nomeado para o astronauta John Glenn, o primeiro americano em órbita. O Novo Armstrong, um super-rocket em que a Origem Azul está a trabalhar para enviar cargas úteis para além da órbita da Terra, é nomeado para Neil Armstrong, a primeira pessoa a andar na lua.
Origem Azul entrou no negócio da tecnologia de voos espaciais orbitais em 2014 fornecendo motores de foguetes a outros. O motor de terceira geração da empresa, o BE-3, foi concebido para suportar as temperaturas extremamente baixas do hidrogénio líquido a -423°F e temperaturas de combustão próximas dos 6.000°F, e a todo o vapor durante o lançamento, o BE-3 fornece 110.000 libras de impulso (mais de um milhão de cavalos de potência). No seu retorno à Terra, o BE-3 pode acelerar até 20.000 libras, o que permite uma aterragem vertical precisa, a poucos metros do seu alvo, de acordo com a empresa.
O BE-3 é um motor de arranque em que os gases quentes da combustão são retirados das câmaras de combustão principais e alimentados para girar as turbobombas em voo. Ter apenas uma câmara de combustão com um único evento de ignição aumenta a confiabilidade, de acordo com a Blue Engine. O projeto da turbobomba dupla do motor BE-3 produz pressão suficiente para suportar uma coluna de água com mais de meia milha de altura. Além disso, como os principais motores do ônibus espacial, o BE-3 utiliza hidrogênio líquido e oxigênio líquido como propulsores, que é altamente eficiente e produz água como subproduto da combustão sem nenhuma emissão de carbono. O BE-3 foi submetido a extensos testes e utilização no Novo Shepard. O BE-3U, uma versão melhorada do BE-3 com um bico maior para operar no vácuo do espaço orbital, irá alimentar o terceiro estágio do veículo de lançamento do New Glenn.
A seguir o desenvolvimento está o motor de foguete líquido BE-4 (quarta geração), que utiliza combustão faseada rica em oxigênio de oxigênio líquido e gás natural liquefeito para produzir 550.000 libras de impulso. O gás natural liquefeito está disponível comercialmente, é acessível e pode ser utilizado para pressurizar os tanques de combustível de um foguetão. O gás natural liquefeito também não deixa subprodutos de fuligem, simplificando a reutilização do motor. O BE-4 irá voar no foguete Vulcan da United Launch Alliance em 2019. O BE-4U, a variante do estágio superior do motor BE-4, também está em desenvolvimento. Ele será otimizado para espaço, terá um bico maior, e será projetado para reiniciar várias vezes. Um destes motores irá conduzir o segundo estágio do New Glenn.