Hacking cerebral é a aplicação de técnicas e/ou tecnologias para afectar o estado mental, os processos cognitivos ou o nível de função de um indivíduo. Tais esforços podem ser intencionalmente aplicados pelo indivíduo como uma ferramenta de desenvolvimento pessoal ou por um empregador como parte de iniciativas de bem-estar e produtividade do empregado.
Como uma abordagem para o desenvolvimento pessoal, o hacking cerebral procura melhorar a função cognitiva e otimizar a eficácia e felicidade. As abordagens centradas no cérebro para este fim incluem meditação, terapia metacognitiva, treino de atenção e treino de memória. Continuar a aprender e desafiar o cérebro é essencial; coisas como aprender uma nova linguagem ou estudar uma nova disciplina melhoram a capacidade de funcionamento do cérebro. Pesquisas recentes indicam que, para um maior efeito, as experiências de aprendizagem devem ser um pouco difíceis e requerem esforço. Uma abordagem mais holística do hacking cerebral inclui todas as recomendações para a saúde e bem-estar, tais como uma dieta nutritiva e variada, exercício adequado, envolvimento numa comunidade e tempo passado ao ar livre na natureza.
Hacking cerebral também é usado por partes externas, tais como marqueteiros e designers de produtos para influenciar o comportamento individual. A engenharia social, que explora vulnerabilidades individuais para conduzir violações de segurança, também pode ser considerada um tipo de "brain hacking". Quando a intenção é manipular o comportamento do alvo sem o seu conhecimento ou consentimento, o "brain hacking" é por vezes referido como "brain hijacking".
Marketers e designers de produto adoptam princípios da neurociência, psicologia comportamental e sociologia para desenvolver elementos compulsivos para interfaces de utilizador, aplicações móveis de software, redes sociais, jogos e conteúdo de marketing.