Um computador de mercadorias é um PC de série que está amplamente disponível para compra. O termo geralmente diferencia produtos de consumo típicos de computadores especializados ou de alto desempenho, mas às vezes é usado para se referir a computadores de baixo custo e sem frescuras, mas funcionais.
Computadores de consumo compartilham várias características:
- Um conjunto básico de instruções.
- Software amplamente disponível.
- Compatibilidade com periféricos comuns.
- Funcionalidade out-of-the-box.
- Arquitectura comum a modelos semelhantes.
- Partes intercambiáveis entre modelos semelhantes.
O termo "computação de mercadorias" é frequentemente utilizado em referência à computação em cluster de baixo orçamento, que é o uso de múltiplos computadores, múltiplos dispositivos de armazenamento, e interconexões redundantes para compor o equivalente do utilizador de um único sistema altamente disponível. Um princípio governante da computação de mercadorias neste contexto é a preferência por componentes de hardware baratos e de desempenho modesto, que trabalham em paralelo. Os sistemas de computação de commodities são concebidos, projetados e construídos para minimizar o custo por unidade de desempenho.