Computação transparente é uma característica da computação difundida , o possível estado futuro em que estaremos rodeados de computadores em qualquer lugar do ambiente que respondam às nossas necessidades sem o nosso uso consciente. Neste contexto, transparente significa invisível. Um objetivo há muito procurado da informática, a computação transparente envolveria sistemas tão sutis e responsivos que poderiam, por exemplo, resolver vários problemas do usuário sem qualquer conhecimento por parte do usuário do que estava ocorrendo. Como um exemplo simples, um computador invisível poderia responder a um olhar para uma determinada URL de um site da Web chamando sites semelhantes e listando-os discretamente nas proximidades.
John Seely Brown, cientista chefe da Xerox, escrevendo no MIT's Technology Review , sugere que, na aparência, o futuro parecerá o passado pré-computador: os computadores se fundirão com o passado e eventualmente parecerão deixar de existir. Embora não se espere que os computadores sejam visíveis no ambiente, praticamente todos os elementos feitos pelo homem - assim como muitos elementos orgânicos - provavelmente incluirão matéria inteligente e apresentarão capacidades computacionais transparentes. Com os dispositivos incorporados, um ambiente pode se transformar para se adaptar ao usuário em qualquer momento, uma capacidade que lembra o holodeck do Star Trek.
Apesar de a computação transparente oferecer uma miríade de benefícios que ainda dificilmente podem ser imaginados, ela também gera uma grande preocupação com questões de privacidade. De acordo com Barry Steinhardt, diretor associado do Sindicato Americano das Liberdades Civis, "Em breve você não só será capaz de capturar quantas pessoas passaram por aqui, mas quem elas eram". Além disso, ele acrescentou: "Uma vez estabelecida a identidade, será feita uma referência cruzada para capturar a renda e as preferências de compra dessa pessoa". É apenas uma questão de tempo". Se, no futuro, os humanos estiverem sendo constantemente monitorados por dispositivos computacionais, e não apenas seu paradeiro, mas seus comportamentos e até mesmo suas emoções registradas, a privacidade pessoal pode se tornar uma coisa do passado como o computador pessoal.