A constante dieléctrica é a relação entre a permissividade de uma substância e a permissividade do espaço livre. É uma expressão da medida em que um material concentra o fluxo eléctrico, e é o equivalente eléctrico da permeabilidade magnética relativa.
À medida que a constante dieléctrica aumenta, a densidade do fluxo eléctrico aumenta, se todos os outros factores permanecerem inalterados. Isso permite que objetos de um determinado tamanho, tais como conjuntos de placas metálicas, mantenham sua carga elétrica por longos períodos de tempo, e/ou mantenham grandes quantidades de carga. Materiais com constantes dielétricas altas são úteis na fabricação de capacitores de alto valor.
Uma constante dielétrica alta, por si só, não é necessariamente desejável. Geralmente, substâncias com constantes dielétricas altas quebram-se mais facilmente quando submetidas a campos elétricos intensos, do que materiais com constantes dielétricas baixas. Por exemplo, o ar seco tem uma constante dielétrica baixa, mas faz um excelente material dielétrico para capacitores utilizados em transmissores de radiofrequência (RF) de alta potência. Mesmo que o ar sofra uma ruptura dieléctrica (condição em que o dieléctrico começa subitamente a conduzir a corrente), a ruptura não é permanente. Quando o campo elétrico excessivo é removido, o ar retorna ao seu estado dielétrico normal. Substâncias sólidas dielétricas como polietileno ou vidro, no entanto, podem sofrer danos permanentes.