Um ovo de cuco é um arquivo MP3 que normalmente contém 30 segundos da música original, com o restante da música sobrescrita com ruídos de relógio de cuco, ruído branco, e/ou mensagens de voz como, "Parabéns, você deve ter feito goofed up em algum lugar". Idealmente, um ovo de cuco deve ter a mesma duração de reprodução que a música que finge ser. O propósito do ovo de cuco é impedir o download e compartilhamento de arquivos MP3 usando Napster e abordagens similares.
Tipicamente, um usuário Napster baixa um arquivo MP3 e às vezes o compartilha com outros antes de ouvi-lo. Reconhecendo isso, um criador de ovos de cuco cria o ovo de cuco para parecer exatamente como um arquivo MP3 real. O usuário então, sem saber, compartilha o ovo de cuco com outros usuários insuspeitos, espalhando o ovo de cuco como um vírus. Ao contrário de um vírus, os ovos de cuco não danificam computadores, mas simplesmente incomodam e desperdiçam o tempo daqueles que baixam os arquivos.
O Projeto Ovo de Cuco começou com Michael e Stephanie Fix. Stephanie Fix é um músico que se preocupa com a disponibilidade ilegal de música protegida por direitos autorais através do Napster. O conceito centra-se na ideia de como uma ave de cuco real põe os seus ovos no ninho de outra ave. Para os Fixes, o sistema Napster é como um enorme ninho de arquivos MP3, um ambiente perfeito para a postura de ovos de cuco
O primeiro ovo de cuco foi colocado em 10 de junho de 2000. Desde então, os usuários do Napster postaram centenas de mensagens zangadas no site do Projeto Ovo de Cuco. Não foi determinado se isso os está impedindo de baixar outras músicas.
Há uma reviravolta irônica no Projeto Ovo de Cuco. De acordo com o FAQ oficial do site, os ovos de cuco também não são legais, pois eles também utilizam partes não autorizadas de músicas com direitos autorais. Mas eles alegam que apenas uma porção de amostra é usada em comparação com toda a música sendo usada com Napster, que é mais defensável de acordo com as leis de uso justo. Qualquer pessoa que cria e distribui arquivos MP3 pode criar ovos de cuco.