Um dark pattern é um elemento de uma interface manipuladora projetada para enganar o usuário a tomar ações que ele pode não ter feito livremente.
Dark patterns são usados em algumas páginas web, popups e programas que incluem malware, freeware, shareware, ofertas freemium e até mesmo software totalmente pago. Um cenário típico é a inclusão de programas adicionais junto com um programa que um usuário está instalando - às vezes chamados de drive-by downloads ou barnacles. Durante a instalação, os programas podem ser apresentados ao usuário como opções em uma caixa de seleção mais ou menos visível. Normalmente, os programas adicionais são pré-selecionados para download. Para tornar ainda mais provável que o usuário não impeça com sucesso a sua descarga, os desenvolvedores podem tornar os formulários complicados de preencher completamente e tê-los definidos para selecionar novamente programas "opcionais" no caso de um erro. Em outro cenário, o usuário seleciona entre instalações típicas e avançadas e a opção "típica" inclui programas de terceiros não especificados. Se o usuário continuar com a instalação simplesmente clicando em "next" na série de janelas, eles acabam com programas indesejados.
br>br>Dark patterns são frequentemente usados mesmo com compras ou assinaturas pagas. Um item adicional pode ser adicionado automaticamente por um e-tailer durante uma compra, colocando o ônus no comprador para ver e remover o item do carrinho. Assinaturas podem ser selecionadas involuntariamente onde compras únicas de bens, revistas ou doações foram destinadas da mesma forma. Esta prática é por vezes reforçada por políticas como a exigência de cartas pós-entrega para cancelar a subscrição.
Padrões de escurecimento são utilizados quase tão frequentemente por empresas estabelecidas como empresas com sombra. O aplicativo de atualização GWX (Get Windows 10) da Microsoft é um excelente exemplo. A Microsoft ofereceu o Windows 10 livremente para usuários do Windows 7 e Windows 8. Com o passar do tempo, entretanto, a Microsoft presumivelmente não estava satisfeita com a aceitação do usuário e começou a usar padrões escuros em popups para a oferta. Eventualmente, o GWX apresentou uma janela com botões para "atualizar agora" e "atualizar mais tarde". O X no canto da janela, ao invés de simplesmente fechá-la, iniciou a atualização. Da mesma forma, o site da Amazon torna o fechamento de uma conta quase impossível e a empresa continua a enviar e-mails promocionais depois que os usuários cancelaram sua inscrição.
>br> Como seria de esperar, há uma reação negativa aos padrões escuros e outros elementos de interfaces manipuladoras. E-tailers e designers de software e todos aqueles que usam padrões escuros têm a chance de perder um cliente permanentemente por este esforço para aumentar as receitas. Há um movimento crescente entre desenvolvedores responsáveis e éticos UX (experiência do usuário) e UI (interface do usuário) para parar a prática e envergonhar aqueles que continuam a usar padrões escuros.