Distorção do mercado é a falta de concorrência livre e aberta num mercado, seja através de acções intencionais ou das condições prevalecentes no mercado. Distorção adicional ocorre quando os órgãos dirigentes intervêm para regular o mercado, por exemplo, fixando preços mínimos ou máximos ou oferecendo subsídios fiscais.
Um mercado pode tornar-se distorcido quando uma única empresa detém um monopólio ou quando outros factores impedem a concorrência livre e aberta. Esta distorção causa problemas tanto para os consumidores como para as empresas do sector privado que seguem os procedimentos normais de aquisição. Uma falta de concorrência normalmente significa preços mais altos.
Um monopólio pode existir devido à falta de concorrência ou à falta de concorrentes fortes o suficiente. Uma situação de monopólio efetivo pode surgir de várias maneiras:
- A propriedade intelectual pode impedir outros fornecedores de preencher uma necessidade.
- Os clientes podem especificar os requisitos da fonte.
- Pode haver custos proibitivos para mudar de fornecedor.
- Pode haver uma falta de soluções tecnicamente aceitáveis entre os concorrentes.
- As políticas da empresa podem formar barreiras para empresas ou fornecedores internacionais.
Um mercado distorcido também pode resultar quando várias empresas formam cartéis para intencionalmente controlar mercados em vez de competir umas com as outras.