Um distribuidor é uma entidade intermediária entre o produtor de um produto e outra entidade do canal de distribuição ou da cadeia de abastecimento, como um retalhista, um revendedor de valor acrescentado (VAR) ou um integrador de sistemas (SI). O distribuidor desempenha algumas das mesmas funções que um grossista, mas geralmente assume um papel mais activo.
No mínimo, os distribuidores tratam de pagamentos e aquisições mas, ao contrário dos grossistas, as suas funções podem ser muito mais complexas. Por exemplo, os fornecedores que não dispõem de meios para construir um programa de canal por si mesmos, freqüentemente terceirizam esse trabalho para os distribuidores. Os distribuidores também freqüentemente adotam uma abordagem mais proativa na educação dos revendedores sobre novos produtos, através de atividades como treinamento pré-vendas, road shows e demonstrações em nome dos vendedores. Os distribuidores podem fornecer serviços em torno do processo de aquisição, tais como negociação de contratos, marketing para revendedores e SIs, e garantias. Cada vez mais, os distribuidores também hospedam centros de operações de rede (NOCs).
P>Embora as entidades e pedidos específicos envolvidos possam variar, a cadeia de fornecimento ou canal de distribuição envolvendo um distribuidor é geralmente: fornecedor para distribuidor, distribuidor para revendedor ou SI, revendedor ou SI para cliente final.
Veja também: distribuidor de TI, estratégia de canal, parceiro de canal, acordo de distribuidor