A dopamine-driven feedback loop é um circuito auto-perpetuador alimentado pela forma como o neurotransmissor trabalha com o sistema de recompensa do cérebro. Loops de feedback, em geral, são circuitos que retornam a saída como entrada a um determinado sistema para conduzir operações futuras e, neste caso, comportamentos.
Dopamina está associado a comportamento de "procura". Ele funciona para motivar as pessoas a buscar alimento, informação e entretenimento, entre uma infinidade de outras commodities e experiências. Uma vez atingido um alvo, o sistema opióide do cérebro oferece uma recompensa química que experimentamos como prazer. Através da experiência deste ciclo repetidamente, as pessoas e outros animais aprendem a antecipar o prazer da busca, o que perpetua o loop.
O uso da mídia social fornece um bom modelo do loop de feedback da dopamina. A busca por informação ou entretenimento leva as pessoas a rolarem através de suas notícias do Facebook, por exemplo, em antecipação ao prazer quando algo interessante aparece. Não é necessário que haja um grande número de itens interessantes no feed porque, como no condicionamento operante, um cronograma de reforço intermitente é o mais eficaz para manter o comportamento alvo. Neste caso, o comportamento desejado é manter as pessoas rolando o máximo de tempo possível. O loop de feedback também se manifesta através de posts, pois as pessoas postam antecipando respostas e são recompensadas por Gostos e outras reações.
Porque o sistema não tem um mecanismo de saciedade incorporado nele, o comportamento impulsionado pelo loop de feedback de dopamina pode continuar por muito mais tempo do que o indivíduo pretende e, de fato, por muito mais tempo do que eles percebem recompensas psicológicas.
Chamath Palihapitiya está entre os especialistas proeminentes das mídias sociais decretando a forma como sites como o Facebook exploram a psicologia humana em detrimento dos usuários. Em seu "View from The Top Talk" de 2017 na Stanford Graduate School of Business, o ex-Vice-Presidente de Crescimento de Usuários do Facebook disse "...nós criamos ferramentas agora que estão rasgando o tecido social de como a sociedade funciona... Está erodindo as bases fundamentais de como as pessoas se comportam, umas pelas outras e entre elas. E eu não tenho uma boa solução. A minha solução é que eu simplesmente não uso mais essas ferramentas. Há anos que não as utilizo."