O efeito backfire é a tendência de algumas pessoas para resistir a aceitar provas que entram em conflito com as suas crenças. O efeito é demonstrado quando pessoas apresentadas com essa informação conflituosa se tornam ainda mais convencidas de suas crenças originais ao invés de questioná-las.
Sentido comum nos diz que se nos forem apresentadas novas informações que sugerem claramente que estivemos errados sobre algo, consideraremos essas informações e ajustaremos nosso pensamento sobre o assunto. Isso pode acontecer a maior parte do tempo. Entretanto, algumas pessoas, em alguns casos, reagirão ilogicamente.
O efeito de backfire é uma manifestação de viés de confirmação, a tendência das pessoas a darem mais credibilidade às evidências que sustentam suas crenças preexistentes. Neste caso, o viés é tão forte que as pessoas se recusam a considerar a possibilidade de terem se equivocado. Dados que não sustentam suas crenças são descartados e, talvez porque eles saibam em algum nível que estavam errados, eles professam uma confiança ainda maior de que eles têm sido corretos o tempo todo. Eles podem descartar dados como ruído estatístico e tomar posições ainda mais extremas sobre questões do que no início.
Erros cognitivos como o efeito de backfire podem ser problemáticos para a análise dos dados. Apesar de toda a tecnologia, o fator humano está inevitavelmente envolvido na seleção dos inputs e critérios, bem como na interpretação dos resultados. O viés cognitivo é inevitável, no entanto. A melhor proteção contra ele é a consciência de sua presença e a aplicação de habilidades de pensamento crítico para superá-lo.