O efeito Dunning-Kruger é um viés cognitivo que leva pessoas incompetentes a sobrestimar a sua própria inteligência e capacidade. Apesar de suas falhas, as pessoas afetadas podem, no entanto, subir em posições de poder, auxiliadas por sua autoconfiança em suas próprias habilidades. Tipicamente, atribuem qualquer sucesso à sua superioridade inata percebida e não a factores externos como privilégios e ligações.
O Efeito Dunning-Kruger é essencialmente um fracasso de metacognição, que pode ser definido como a capacidade de um indivíduo pensar objectivamente sobre os seus próprios processos cognitivos. De acordo com alguns especialistas, aqueles afetados pela síndrome podem essencialmente não ter a capacidade mental para compreender suas próprias limitações. A confiança injustificada nos seus poderes cognitivos e na sua perspicácia pode levar a decisões com falhas significativas, que podem ter um impacto grave quando o indivíduo em questão está numa posição de poder e essas decisões afectam um grande número de pessoas.
Embora possa ser difícil remediar o efeito Dunning-Kruger, existem medidas que podem reduzir a probabilidade do seu desenvolvimento ou a sua gravidade. Embora a capacidade de pensamento crítico e racional varie de uma pessoa para outra, elas podem ser encorajadas através de esforço e educação.
O efeito Dunning-Kruger está relacionado ao viés de auto-serviço, que leva as pessoas a verem nossas próprias ações sob uma luz positiva e preferem interpretações de dados que servem aos seus propósitos, e o princípio de Pedro, que sustenta que as pessoas sobem ao seu nível de incompetência e depois tendem a permanecer nessa posição.
O efeito é nomeado para Justin Kruger e David Dunning que o identificaram pela primeira vez em seu trabalho, Incompetentes e inconscientes: Como as dificuldades em reconhecer a própria incompetência nos levam a auto-avaliações infladas.