Uma empresa emergente de crescimento é uma empresa com receita bruta anual total inferior a US$1 bilhão para o ano fiscal mais recente encerrado. A receita bruta anual total deve ser indicada na apresentação da demonstração de resultados do negócio de acordo com os U.S. GAAP (princípios contábeis geralmente aceitos) ou IFRS (International Financial Reporting Standards) conforme emitido pelo IASB (International Accounting Standards Board). Para qualificar-se como uma empresa de crescimento emergente, a venda inicial de uma empresa de ações ordinárias deve ter ocorrido após 8 de dezembro de 2011.
A Lei do Emprego (Jumpstart Our Business Startups Act) criou a categoria de "empresa de crescimento emergente" como uma qualificação para regulamentos facilitados, conforme estipulado pela Lei. A categoria é definida dentro do Securities Act e do Exchange Act.