De aproximadamente 1992 a 1996, Gopher era uma aplicação da Internet na qual arquivos de texto organizados hierarquicamente podiam ser trazidos de servidores de todo o mundo para um visualizador no seu computador. Especialmente nas universidades, Gopher foi um passo em direção ao World Wide Web's Hypertext Transfer Protocol (HTTP), que efetivamente o substituiu em pouco tempo. Com links de hipertexto, a Hypertext Markup Language (HTML), e a chegada de um navegador gráfico, o Mosaic, a Web transcendeu rapidamente o Gopher. Gopher foi desenvolvido na Universidade de Minnesota, cujas equipes esportivas são chamadas de "The Golden Gophers"
Embora a maioria dos navegadores e arquivos Gopher sejam baseados em texto, foram desenvolvidos navegadores Gopher, notadamente HyperGopher, que exibiam imagens gráficas (arquivos GIF e JPEG) que foram incluídas nos diretórios de arquivos Gopher. Duas ferramentas para procurar hierarquias de arquivos Gopher foram Veronica e Jughead.
Al embora o diretório raiz do Gopher ainda esteja às vezes acessível na Universidade de Minnesota ou em outro lugar e apesar de alguns esforços para reviver o Gopher, praticamente todos os servidores Gopher não estão mais ativos. Parece provável que quase todo o conteúdo original do Gopher foi tornado acessível na World Wide Web.