Graceful shutdown e hard shutdown são dois métodos opostos de desligar um computador. Um desligamento gracioso é quando um computador é desligado por função de software e o sistema operacional (SO) tem permissão para realizar suas tarefas de desligamento seguro de processos e fechamento de conexões. Um desligamento gracioso é quando o computador é desligado à força por interrupção de energia.
Desligamento gracioso é geralmente realizado intencionalmente pelos usuários, como parte de suas rotinas diárias, no final de um dia de trabalho ou quando terminado com o uso doméstico de um computador. As paragens bruscas podem ser involuntárias devido a cortes de energia, circuitos electrónicos de protecção ou falhas de hardware. No caso de alguns problemas de segurança como incêndios de computadores ou problemas de segurança como malware ou computadores hackeados, os desligamentos severos podem ser uma precaução de segurança por parte dos utilizadores ou departamentos de TI.
Geralmente, um desligamento gracioso é preferível no caso de qualquer SO que salve o seu estado. Quando os procedimentos de desligamento padrão não são feitos com esses sistemas operacionais, o resultado pode ser a corrupção de dados de arquivos de programas e sistemas operacionais. O resultado da corrupção pode ser instabilidade, funcionamento incorreto ou falha no boot.
Muitos sistemas operacionais modernos e outros softwares são tolerantes a falhas e geralmente lidam com a interrupção ímpar de energia sem problemas. Tanto os sistemas de metal nu quanto os virtualizados podem ser afetados por desligamentos duros, portanto devem ser evitados quando desnecessários. Máquinas virtuais (VM) podem precisar ser restauradas a partir de backups, enquanto os sistemas de metal nu podem até requerer uma reinstalação completa.