O termo gravidade específica, simbolizado sp gr, refere-se à razão entre a densidade de um sólido ou líquido e a densidade da água a 4 graus Celsius. O termo também pode se referir à razão entre a densidade de um gás e a densidade do ar seco à temperatura e pressão padrão, embora esta especificação seja menos utilizada. A gravidade específica é uma quantidade sem dimensão, ou seja, não é expressa em unidades.
Para encontrar a sp gr de um sólido ou líquido, você deve saber sua densidade em quilogramas por metro cúbico (kg/m3) ou em gramas por centímetro cúbico (g/cm3). Depois, divida esta densidade pela densidade da água pura nas mesmas unidades. Se você usar kg/m3, divida por 1000. Se usar g/cm3, divida por 1 (ou seja, deixe o número em branco). É importante usar as mesmas unidades no numerador e denominador.
Água tem uma gravidade específica igual a 1. Materiais com uma gravidade específica inferior a 1 são menos densos que a água, e flutuarão sobre o líquido puro; substâncias com uma gravidade específica superior a 1 são mais densas que a água, e irão afundar. Um objeto com densidade de 85 kg/m3 tem uma gravidade específica de 0,085, e flutuará alto sobre a superfície de um corpo de água. Um objeto com densidade de 85 g/cm3 tem uma gravidade específica de 85, e irá afundar rapidamente.
Para encontrar a gravidade específica de um gás, você deve saber sua densidade em quilogramas por metro cúbico (kg/m3). Então, divida esta densidade pela densidade do ar seco à temperatura e pressão padrão. Este valor é de aproximadamente 1,29 kg/m3. Gases com uma gravidade específica inferior a 1 subirão na atmosfera ao nível do mar; gases com uma gravidade específica superior a 1 afundarão e procurarão regiões de baixa elevação na superfície da terra.
Também veja quilograma, metro, quilograma por metro cúbico, SI (Sistema Internacional de Unidades), e temperatura e pressão padrão.