Uma impressora de jacto de tinta é um periférico de computador que produz cópias impressas através da pulverização de tinta no papel. Uma impressora de jacto de tinta típica pode produzir cópias com uma resolução de pelo menos 300 pontos por polegada ( dpi ). Algumas impressoras a jato de tinta podem fazer cópias impressas a cores a 600 dpi ou mais. Muitos modelos incluem outros dispositivos como scanner , fotocopiadora , e fax dedicado junto com a impressora em uma única caixa.
No mecanismo de impressão a jato de tinta, a cabeça de impressão tem vários bicos minúsculos, também chamados de jatos de tinta. À medida que o papel passa pela cabeça de impressão, os bicos pulverizam tinta sobre ela, formando os caracteres e as imagens. Uma impressora a jato de tinta pode produzir de 100 a várias centenas de páginas, dependendo da natureza da cópia impressa, antes que os cartuchos de tinta tenham que ser substituídos. Há normalmente um cartucho de tinta preta e um chamado cartucho colorido contendo tinta em pigmentos primários (ciano, magenta e amarelo). Algumas impressoras a jato de tinta utilizam um único cartucho com ciano, magenta, amarelo e tinta preta. Alguns modelos requerem cartuchos separados para cada pigmento primário, juntamente com um cartucho de tinta preta.
A principal vantagem das impressoras a jato de tinta é o fato de que a maioria delas é barata. As impressoras de jacto de tinta são muitas vezes distribuídas em grandes superfícies de computadores juntamente com a compra de um computador pessoal ou de um periférico substancial. Mesmo as impressoras de jacto de tinta mais baratas são satisfatórias para a maioria das necessidades dos utilizadores de computadores pessoais. As impressoras de jato de tinta de alta qualidade podem render imagens digitais em papel especial, com qualidade que rivaliza com a de fotografias brilhantes ou foscas produzidas profissionalmente. Outra vantagem das impressoras de jacto de tinta é o seu peso reduzido e a sua modesta área de trabalho. Muitos modelos são fáceis de transportar, e são preferidos por vendedores ambulantes apenas por este motivo.
A cópia de uma impressora a jacto de tinta precisa de um pouco de tempo para secar. Um tempo de secagem adequado é especialmente importante se a cópia impressa contiver grandes regiões de preto sólido ou cor. As impressoras de jacto de tinta também necessitam de papel não poroso. Em papel de ligação contendo algodão ou outras fibras, a tinta pode sangrar ao longo das fibras. O papel projetado especialmente para impressoras a jato de tinta é mais pesado do que o papel usado com impressoras a laser ou fotocopiadoras (24 libras contra 20 libras), tem maior brilho (é "mais branco"), e é um pouco mais caro. Outra limitação é o fato de a maioria das impressoras a jato de tinta serem lentas e não serem projetadas para trabalhos de impressão de alto volume. Embora o gasto inicial de dinheiro para uma impressora a jato de tinta possa ser modesto (ou zero), este tipo de impressora é caro para operar ao longo do tempo em comparação com uma impressora a laser. Quando é necessário fazer centenas de cópias por dia ou milhares de cópias por semana, uma impressora laser de qualidade de escritório é uma melhor escolha.