A lei das consequências não intencionais é um fenómeno frequentemente observado em que qualquer acção tem resultados que não fazem parte do objectivo do actor.
As consequências supérfluas podem ou não ser previsíveis ou mesmo imediatamente observáveis e podem ser benéficas, prejudiciais ou neutras no seu impacto. Na melhor das hipóteses, uma ação produz tanto os resultados desejados como benefícios não planejados; na pior das hipóteses, entretanto, os resultados desejados não se concretizam e há consequências negativas que pioram o problema original.
Exemplos da lei de consequências não intencionais em play:
Uma empresa exige mecanismos de segurança, como senhas fortes ou autenticação multifatorial, para proteger dados sensíveis. Entretanto, como o novas senhas são muito difíceis de lembrar ou os procedimentos muito complicados, os usuários encontram maneiras de contornar os mecanismos, como escrever senhas em notas adesivas no monitor.
Nos Estados Unidos, o Patriot Act expandiu o poder do aplicação da lei e agências governamentais para monitorar e interceptar os dados de cidadãos particulares. Uma consequência não intencional foi uma relutância de empresas e indivíduos em permitir que qualquer um de seus dados fosse armazenado nos EUA.
Como a máquina a máquina (M2M) comunicações e a Internet das Coisas (IoT) se desenvolvem, um número crescente de dispositivos tem a capacidade de transmitir dados através de uma rede. Contudo, esses dispositivos são muitas vezes coisas que tradicionalmente não tiveram qualquer capacidade de comunicação e, como tal, não têm mecanismos de segurança para os proteger. Uma consequência não intencional são os ataques de segurança aos dispositivos IoT, que incluíram um hack de lâmpadas.
Factores que reduzir a probabilidade de consequências não intencionais inclui uma compreensão dos sistemas envolvidos, planejamento cuidadoso e atenção aos detalhes durante a execução. Nos últimos anos, a lei das consequências involuntárias é frequentemente evocada em referência a sistemas complexos, que por definição não pode ser totalmente compreendida. Como resultado, qualquer ação que envolva um sistema complexo certamente terá conseqüências não intencionais.
Nesta palestra do TED, o historiador Edward Tenner discute a lacuna entre nossa capacidade de inovar e nossa capacidade de prever as conseqüências: