O medidor (abreviatura, m; a grafia britânica é metro) é a unidade de deslocamento ou comprimento do Sistema Internacional de Unidades (SI). Um metro é a distância percorrida por um raio de energia eletromagnética (EM) através de um vácuo em 1/299.792.458 (3,33564095 x 10-9) de um segundo. O metro foi originalmente definido como uma dez milionésima parte (0,0000001 ou 10-7) da distância, medida sobre a superfície terrestre num grande círculo que passa por Paris, França, desde o pólo norte geográfico até ao equador.
Um metro é um pouco mais que três pés ingleses, ou cerca de 39,37 polegadas. Um pé é aproximadamente 0,3048 metros. Há cerca de 1609 metros em uma milha estatutária. O vão oficial foi em tempos formalmente definido como a separação entre dois arranhões em uma barra de platina em Paris. Isto era, claro, destinado principalmente para exibição, e não para uso em laboratório.
Os multiplicadores de prefixo Power-of-10 facilitam a derivação de outras unidades de distância, muitas vezes mais convenientes, do medidor. Um centímetro (cm) é igual a 0,01 m, um milímetro (mm) é igual a 0,001 m, e um quilômetro (km) é igual a 1000 m. Estas unidades são encontradas tanto na literatura não científica como científica. As unidades menores são o reino do cientista e do engenheiro. Um micrômetro (simbolizado ?m ou ?), também chamado de mícron, é igual a 0,000001 (10-6) m. Um nanômetro (nm) é igual a 10-9 m. Uma unidade Angström (simbolizada Ä) é igual a 10-10 m, ou 0,1 nm.
O medidor e seus parentes são usados para especificar os comprimentos de onda dos campos EM. O chamado espectro de rádio ocupa uma faixa informalmente definida de comprimentos de onda de aproximadamente um milímetro (microondas) a várias dezenas de quilômetros (ondas miramétricas). Uma onda de rádio de 3 m cai perto do meio da banda de transmissão padrão FM (modulação de freqüência); uma onda de rádio de 300 m está perto do meio da banda de transmissão padrão AM (amplitude-modulação). O alcance dos comprimentos de onda da luz visível é de aproximadamente 390 nm (violeta) a 770 nm (vermelho). A velocidade de propagação do campo eletromagnético no vácuo, para nove números significativos, é de 2,99792458 x 108 metros por segundo. Neste sentido, o medidor pode ser derivado do segundo se esta última unidade tiver sido previamente definida em termos absolutos; um metro é a distância que um raio de luz percorre num vácuo em 3,33564095 x 10-9 segundos.
Em aplicações de engenharia, e também num sentido diário, o termo metro refere-se a qualquer instrumento utilizado para medir a magnitude de uma quantidade. Exemplos incluem o medidor de unidade de volume (VU) em sistemas de áudio doméstico, o amperímetro para medir corrente elétrica e o quilowatt-hora metro para medir a energia elétrica consumida durante um período de tempo.
Veja também Sistema Internacional de Unidades (SI) e multiplicadores de prefixo.