Microscopia de força atómica (AFM) é uma técnica para analisar a superfície de um material rígido até ao nível do átomo . AFM usa uma sonda mecânica para ampliar as características da superfície até 100.000.000 vezes, e produz imagens 3D da superfície.
A técnica é derivada de uma tecnologia relacionada, chamada microscopia de varredura em túnel (STM). A diferença é que o AFM não requer a amostra para conduzir electricidade, enquanto que o STM requer. O AFM também funciona em temperaturas ambientes normais, enquanto o STM requer temperatura especial e outras condições.
AFM está sendo usado para entender problemas de materiais em muitas áreas, incluindo armazenamento de dados, telecomunicações, biomedicina, química e aeroespacial. No armazenamento de dados, ele está ajudando os pesquisadores a "forçar" um disco a ter uma capacidade maior. Os atuais dispositivos de armazenamento magnético normalmente têm um limite de capacidade entre 20 e 50 gigabits (bilhões de bits) por polegada quadrada de meio de armazenamento. Os pesquisadores estão investigando o AFM para ajudar a aumentar a densidade de leitura e escrita para entre 40 e 300 gigabits por polegada quadrada. Ninguém ainda comercializou a tecnologia AFM para este fim, mas a IBM e outros estão ativamente buscando-a.