Um modelo de negócio é a estrutura conceptual que suporta a viabilidade de um negócio, incluindo o seu propósito, os seus objectivos e os seus planos em curso para os atingir.
No seu mais simples, um modelo de negócio é uma especificação que descreve como uma organização cumpre o seu propósito. Todos os processos e políticas de negócio são parte desse modelo. De acordo com o especialista em gestão Peter Drucker, um modelo de negócio responde às seguintes perguntas: Quem é seu cliente, o que o cliente valoriza, e como você entrega valor a um custo apropriado?
Um modelo de negócio é similar a um plano de negócio em sua composição e conteúdo. Contudo, um plano de negócio especifica todos os elementos necessários para demonstrar a viabilidade de um negócio em perspectiva, enquanto um modelo de negócio demonstra os elementos que fazem um negócio existente funcionar com sucesso.
Os benefícios da documentação do modelo de negócio incluem manter o foco nos objectivos corporativos, rever as práticas operacionais e assegurar que os dois são congruentes. Uma representação do modelo de negócio de uma empresa pode ser incorporada no material de relações públicas (RP) e é útil para compartilhar com clientes e parceiros. Uma declaração de missão ou visão pode ser incluída num modelo de negócio.
Tradicionalmente, os objectivos financeiros têm sido o foco principal desses modelos, mas a sustentabilidade empresarial e a cultura corporativa têm-se tornado cada vez mais parte integrante dos planos de negócio nos últimos anos.