O Motor de Diferença, desenhado na década de 1820 pelo matemático e inventor inglês Charles Babbage , destinava-se a calcular automaticamente tabelas matemáticas que, até então, tinham sido tediosamente calculadas à mão e eram propensas ao erro. Babbage viu uma oportunidade de revolucionar o campo.
Com bons contatos políticos e o ouvido dos primeiros-ministros, Babbage conseguiu adquirir o financiamento inicial para a construção de sua máquina, uma tarefa esperada para durar 3 anos. O projeto se transformou em um pesadelo, porém, com os contratempos acumulados. Em 1827, tragédias familiares, incluindo a morte de sua esposa, levaram Babbage a fugir em viagens ao continente. Quando ele voltou e eventualmente conseguiu mais fundos, um choque de personalidade com seu engenheiro chefe, Joseph Clement, viu a construção do motor parar. Entretanto, Babbage havia projetado um computador de uso geral, o Motor Analítico. Ele procurou fundos para completar o Motor de Diferença ou iniciar sua nova Engenharia Analítica. Nesta fase, a década de 1840, os tempos eram difíceis e um governo que já havia gasto até 17.000 libras inglesas com pouca recompensa recusou-se a continuar financiando seus planos.
De acordo com o projeto de Babbage, o Motor da Diferença deveria ser movido a vapor e tão grande quanto uma locomotiva. O Motor da Diferença foi eventualmente construído em 1991, o bicentenário do nascimento de Babbage, usando a tecnologia da época como prova de que os desenhos de Babbage eram válidos. Um modelo de trabalho reside hoje no Science Museum em Londres.