Uma nanomáquina, também chamada nanite, é um dispositivo mecânico ou electromecânico cujas dimensões são medidas em nanómetros (milionésimos de milímetro, ou unidades de 10 -9 metros).
Nanomáquinas estão em grande parte em fase de pesquisa e desenvolvimento, mas alguns dispositivos primitivos foram testados. Um exemplo é um sensor com um interruptor de aproximadamente 1,5 nanômetros de diâmetro, capaz de contar moléculas específicas em uma amostra química. As primeiras aplicações úteis das nanomáquinas serão provavelmente na tecnologia médica, onde poderiam ser usadas para identificar patógenos e toxinas a partir de amostras de fluido corporal. Outra aplicação potencial é a detecção de produtos químicos tóxicos, e a medição de suas concentrações, no ambiente.
O tamanho microscópico das nanomáquinas se traduz em alta velocidade operacional. Isto é um resultado da tendência natural de todas as máquinas e sistemas para trabalharem mais rapidamente à medida que o seu tamanho diminui. As nanomáquinas podem ser programadas para se replicarem, ou para trabalharem sinergicamente para construir máquinas maiores ou para construir nanochips. As nanomáquinas especializadas chamadas nanorobots podem ser concebidas não só para diagnosticar, mas também para tratar condições de doença, talvez procurando bactérias e vírus invasores e destruindo-os.
Outra vantagem das nanomáquinas é que as unidades individuais necessitam apenas de uma pequena quantidade de energia para funcionar. A durabilidade é outra vantagem potencial; os nanomáquinas podem durar séculos antes de se decomporem. O principal desafio reside nos métodos de fabrico. Tem sido sugerido que algumas nanomáquinas podem ser cultivadas de forma semelhante à forma como as plantas evoluem a partir das sementes.
Ver também nanochip , nanotecnologia , e nanotubo .