No contexto da Internet e computação, paralelo significa mais do que um evento acontecendo de cada vez. Normalmente é contrastado com serial, significando apenas um evento a acontecer de cada vez. Na transmissão de dados, as técnicas de divisão do tempo e divisão do espaço são usadas, onde o tempo separa a transmissão de bits individuais de informação enviados em série e espaço (em múltiplas linhas ou caminhos) pode ser usado para ter múltiplos bits enviados em paralelo.
No contexto de hardware de computador e transmissão de dados, conexão serial, operação e mídia geralmente indicam uma operação mais simples e lenta (pense na conexão serial do seu mouse). A conexão e operação paralelas (pense em múltiplos caracteres sendo enviados para sua impressora) indicam uma operação mais rápida. Esta indicação nem sempre se mantém, pois um meio serial (por exemplo, cabo de fibra óptica) pode ser muito mais rápido que um meio mais lento que carrega múltiplos sinais em paralelo.
Uma conexão telefônica convencional é geralmente pensada como uma linha serial, pois seu protocolo usual de transmissão é serial.
Computadores convencionais e seus programas operam de forma serial, com o computador lendo um programa e executando suas instruções um após o outro. No entanto, alguns dos computadores de hoje têm vários processadores que dividem as instruções e as executam em paralelo.