Permeabilidade, também chamada permeabilidade magnética, é uma constante de proporcionalidade que existe entre a indução magnética e a intensidade do campo magnético. Esta constante é igual a aproximadamente 1,257 x 10-6 galinhas por metro (H/m) em espaço livre (um vácuo). Em outros materiais pode ser muito diferente, muitas vezes substancialmente maior que o valor do espaço livre, que é simbolizado µo.
Materiais que fazem com que as linhas de fluxo se distanciem mais, resultando numa diminuição da densidade do fluxo magnético em comparação com um vácuo, são chamados diamagnéticos. Os materiais que concentram o fluxo magnético por um factor superior a 1 mas inferior ou igual a 10 são chamados paramagnéticos; os materiais que concentram o fluxo por um factor superior a 10 são chamados ferromagnéticos. Os factores de permeabilidade de algumas substâncias mudam com a subida ou descida da temperatura, ou com a intensidade do campo magnético aplicado.
Em aplicações de engenharia, a permeabilidade é frequentemente expressa em termos relativos, e não em termos absolutos. Se µo representa a permeabilidade do espaço livre (ou seja, 1,257 x 10-6 H/m) e µ representa a permeabilidade da substância em questão (também especificada em henrys por metro), então a permeabilidade relativa, µr, é dada por:
µr = µ / µo
= µ (7.958 x 105)
Materiais diamagnéticos têm µr menos de 1, mas nenhuma substância conhecida tem permeabilidade relativa muito inferior a 1. Certos ferromagnéticos, especialmente ferro em pó ou laminados, aço, ou ligas de níquel, têm µr que podem variar até cerca de 1.000.000. Quando um núcleo paramagnético ou ferromagnético é inserido em uma bobina, a indutância é multiplicada por µr em comparação com a indutância da mesma bobina com um núcleo de ar. Este efeito é útil no projeto de transformadores e estranguladores para corrente alternada (CA), freqüências de áudio (AF) e freqüências de rádio (RF).
Veja também galinha por metro, indutor e campo magnético.