PLATO (Programmed Logic for Automatic Teaching Operations), uma rede de formação baseada em computador ( CBT ) desenvolvida nos anos 60, é frequentemente creditada como o primeiro exemplo de uma comunidade virtual . Precedendo tanto a Internet como o sistema de quadro de avisos ( BBS ), a PLATO foi criada pelo Professor Don Bitzer no campus Urbana-Champaign da Universidade de Illinois e foi posteriormente desenvolvida por outros professores e estudantes universitários.
PLATO cresceu além dos limites de seus propósitos educacionais: o sistema acabou apresentando as primeiras versões de muitas aplicações agora comuns, incluindo e-mail, groupware, mensagens instantâneas (IM), salas de chat, multimídia e programas de jogos. Em meados da década de 1970, a Control Data Corporation (CDC) começou a comercializar a PLATO. A versão atual do sistema baseada em software está disponível no PLATO Learning.