CAVE (Cave Automatic Virtual Environment) é um ambiente de realidade virtual constituído por um ambiente em forma de cubo Sala VR na qual as paredes, pavimentos e tectos são telas de projecção. O usuário normalmente usa um headset VR ou head-up display (HUD) e interage através de dispositivos de entrada como varinhas, joysticks ou luvas de dados.
O CAVE está contido dentro de uma sala maior que deve estar absolutamente escura quando o CAVE está em uso. Imagens tridimensionais (3-D) dentro da caverna parecem flutuar em pleno ar. O observador, cujo headgear é sincronizado com os projetores, pode caminhar em torno de uma imagem para estudá-la de todos os ângulos. Os sensores dentro da sala rastreiam a posição do espectador para alinhar corretamente a perspectiva.
Uma equipe de pesquisa liderada por Thomas A. DeFanti, Daniel J. Sandin e Carolina Cruz-Neira desenvolveu o primeiro CAVE na Universidade de Illinois em Chicago e o demonstrou na conferência SIGGRAPH de 1992. As CAVEs são utilizadas para pesquisas em uma ampla gama de disciplinas, incluindo arqueologia, arquitetura, arte, biologia, engenharia, geometria, geologia, medicina e saúde, meteorologia e física.
Em maio de 2007, pesquisadores da Universidade de Calgary em Alberta, Canadá criaram o CAVEman, o primeiro atlas 4-D humano. 4-D inclui as três dimensões espaciais mais o tempo, o que permite aos pesquisadores simular a progressão de uma doença ou os efeitos de um tratamento durante um período de tempo.
Porque a própria palavra "Caverna" aparece no nome, CAVE é o que se chama um acrônimo recursivo. O próprio nome alude à alegoria de Platão, na qual prisioneiros confinados a uma caverna interpretam eventos externos das sombras e ecos vividos dentro da caverna. A maioria das interpretações da alegoria centra-se em torno da ideia de que a nossa percepção da realidade não é, de forma semelhante, a realidade em si, mas uma construção da realidade criada pelas nossas mentes.
As salas VR são uma forma de permitir uma experiência de realidade virtual. Uma tecnologia mais recente, a RV em escala de sala, é o uso de hardware e software para permitir uma experiência de realidade virtual dentro de uma área livre.