A personificação virtual é a percepção do feedback sensorial relacionado com o corpo virtual e não físico de um indivíduo, também conhecido como avatar, e o efeito que tem sobre a cognição do indivíduo. A encarnação virtual vem como um resultado do estudo da cognição da encarnação.
A investigação da cognição da encarnação mostra como os aspectos do corpo de um indivíduo parecem gerar tendências incorporadas na forma como esse indivíduo percebe o mundo. Esses aspectos incluem funções motoras, altura, número de membros, mão e as interações do corpo com o meio ambiente. Enquanto o aspecto virtual pode levar a pensar que a personificação virtual se aplica apenas à realidade virtual, aumentada e mista, os efeitos são demonstrados em simulações e jogos menos imersivos também.
Variações na forma como indivíduos com corpos diferentes interagem com e dentro de um ambiente resultam em diferenças na forma como eles vêem e experimentam mentalmente o ambiente. A encarnação virtual é o efeito semelhante na percepção do mundo virtual e real trazido por um corpo ou corpos virtuais.
A encarnação virtual demonstra a plasticidade da consciência para a adaptação a corpos virtuais diferentes e mutáveis. Também mostra como o uso de corpos virtuais afeta a percepção do mundo real e do próprio corpo real. A encarnação virtual também oferece oportunidades interessantes para a ciência da cognição da encarnação. A infinita variedade de corpos avatares improváveis, ou mesmo impossíveis, oferece infinitas variáveis para estudar. Convencendo o cérebro mais ou menos com experiências virtuais, o estudo dos efeitos da mudança dos corpos virtuais pode ajudar a esclarecer como a incorporação regular da cognição funciona de formas não possíveis de outra forma.