Um pulso eletromagnético (EMP) é uma intensa explosão de energia eletromagnética (EM) causada por uma aceleração abrupta e rápida das partículas carregadas, geralmente elétrons s. Um EMP pode conter componentes de energia em grande parte do espectro EM , desde o rádio de muito baixa freqüência ( VLF ) até o ultravioleta ( UV ) comprimento de onda s.
Um raio produz um EMP localizado que dá origem a uma grande corrente elétrica s em fios próximos. Um único pico de corrente pode danificar hardware sensível, como computadores e periféricos. Todos os sistemas eletrônicos e de comunicação devem ter alguma forma de proteção contra os efeitos de um PEM. Os supressores transitórios, também chamados de protetores contra surtos, tomadas CA e tomadas para modems oferecem proteção limitada contra os EMPs que ocorrem durante os trovoadas. O melhor método de proteção é desconectar cabos CA e linhas de modem de computadores quando eles não estão em uso.
A detonação de uma bomba de hidrogênio em uma altitude elevada gera um poderoso PEM sobre uma grande área geográfica. Isto induz correntes elétricas prejudiciais em antenas sem fio, linhas telefônicas e fios utilitários. Uma arma nuclear estratégica usada desta forma, com o propósito de interromper as comunicações e/ou a infra-estrutura elétrica, é chamada de bomba eletromagnética .