O sector privado é a parte do sistema económico de um país que é gerido por indivíduos e empresas, e não pelo governo. A maioria das organizações do setor privado são dirigidas com a intenção de obter lucros.
O segmento da economia sob controle do governo é conhecido como o setor público. As instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos são por vezes consideradas como constituindo um terceiro segmento, conhecido como o sector do voluntariado. Entretanto, tais organizações são mais comumente consideradas parte do setor privado.
O setor privado é maior nas economias de livre iniciativa, como os Estados Unidos, nos quais o governo impõe relativamente poucas restrições às empresas. Em países com maior controle governamental, como a China, o setor público constitui a maior parte da economia.
Em muitos países, existe uma considerável sobreposição entre as indústrias dos setores público e privado. Exemplos de empresas que são frequentemente geridas de forma cooperativa incluem a gestão de resíduos, gestão de água, cuidados de saúde e serviços de segurança.
Uma indústria ou negócio pode começar num sector e passar para o outro. O acto de entregar uma empresa gerida pelo sector público a cidadãos privados é conhecido como privatização. O movimento contrário, de privado para público, é conhecido por vários nomes, incluindo nacionalização ou municipalização, dependendo do nível de governo envolvido.