Um sensor CMOS é um chip electrónico que converte fotões em electrões para processamento digital.
Os sensores CMOS (semicondutores complementares de óxido metálico) são usados para criar imagens em câmaras digitais, câmaras de vídeo digitais e câmaras digitais de CCTV. CMOS também podem ser encontrados em telescópios astronômicos, scanners e leitores de código de barras. A tecnologia óptica é utilizada em visão mecânica para robôs, no reconhecimento óptico de caracteres (OCR), no processamento de fotografias de satélite e no melhoramento de imagens de radar, especialmente para meteorologia.
Como outras tecnologias de semicondutores, os chips CMOS são produzidos por fotolitografia. Os chips apresentam um conjunto de células minúsculas que captam os fótons em seus vários comprimentos de onda como focalizados por uma lente, traduzindo-os em elétrons, muito parecidos com uma minúscula célula solar. As células CMOS são rodeadas por transístores, que amplificam a carga dos electrões recolhidos pelas células, enviando-os através do chip por minúsculos fios no circuito do chip. Um conversor digital para analógico em um canto do dispositivo lê os elétrons e traduz as diferentes cargas das células individuais em pixels de várias cores.
CMOS' baixo custo de fabricação torna possível a criação de dispositivos de baixo custo para o consumidor. Os avanços na tecnologia CMOS tornaram possível para eles se aproximarem de seus concorrentes em câmeras digitais de alta qualidade, dispositivos de carga acoplada (CCD). Ao contrário do CMOS, as células CCD não são cercadas por transistores e devem usar ativamente a energia para coletar luz. Isso as torna menos eficientes em termos de energia, mas também permite os benefícios de uma imagem com menor ruído e maior sensibilidade à luz.