Pronto a usar é a energia eléctrica que um dispositivo consome quando não está a ser usado, mas ligado a uma fonte de energia e pronto a ser usado. O consumo de energia em espera é a quantidade de tal energia que é utilizada mesmo que a drenagem de energia não seja aparente. Os termos aplicam-se a aparelhos como aparelhos de televisão, computadores, periféricos de computador e vários outros dispositivos, incluindo os que utilizam carregadores de bateria. A energia em espera é expressa em watt s (W).
Um número crescente e variedade de dispositivos de consumo incorporam recursos de espera. Muitas vezes um dispositivo está em modo de espera quando o consumidor pensa que está completamente desligado. Colocar o interruptor de alimentação na posição OFF não garante que um dispositivo não consome energia. A única forma de um consumidor diário poder ter a certeza de que um dispositivo não está a consumir energia é desligá-lo da tomada eléctrica.
A energia em espera, ao longo do tempo, aumenta os custos de energia incorridos por uma casa ou empresa. Considere uma casa com os seguintes aparelhos em modo de espera: dois aparelhos de televisão (10 W cada); três telefones sem fio (2 W cada); um computador com uma fonte de alimentação ininterrupta ( UPS ), um scanner, disco rígido externo, disco compacto ( CD (24 W combinados); e vários outros aparelhos como fornos microondas, relógios elétricos e aparelhos de alta-fidelidade (20 W combinados). A potência de espera total utilizada por esta casa é de 70 W. No decorrer de um ano de 365 dias, isto corresponde a mais de 600 kilowatts/hora (kWh). Se as taxas de energia elétrica são em média 8 centavos por kWh para este período, a conta total para o ano, resultante da energia em modo de espera, é superior a 48 dólares.
Pode-se argumentar que o custo econômico do modo de espera, para o consumidor médio, vale a conveniência adicional que o recurso proporciona em termos de períodos de aquecimento reduzidos e baterias bem carregadas. Mas quando a energia em modo de espera de 70 W por família ou empresa (muitas vezes muito mais) é multiplicada por milhões numa nação e integrada durante um longo período de tempo, o consumo de energia resultante pode ter consequências ambientais e económicas de longo alcance.