Telureto de cádmio (CdTe) fotovoltaico é uma tecnologia que utiliza o composto telureto de cádmio (CdTe) como material semicondutor em células fotovoltaicas que convertem a luz solar em electricidade DC (corrente contínua). As células fotovoltaicas (PV) são parte integrante dos sistemas de energia solar-elétrica, que estão se tornando cada vez mais importantes como fontes alternativas de energia elétrica.
O telureto de cádmio oferece algumas vantagens sobre o silício cristalino (Si), a substância originalmente utilizada na fabricação de células PV. Uma camada funcional de CdTe pode ser feita extremamente fina, na ordem de alguns micrômetros (unidades de 10-6 metros), muito mais fina do que uma camada típica de Si. O telureto de cádmio oferece melhor eficiência do que o Si a altas temperaturas e baixos níveis de iluminação. Além disso, as células CdTe PV requerem menos energia para produzir do que as células Si PV. Cádmio (Cd) e telúrio (Te) são ambos produtos da mineração de zinco, cobre e ouro.
No lado negativo, alguns grupos ambientais expressaram preocupação com a existência de CdTe nas células CdTe PV. O cádmio é um metal pesado tóxico (semelhante ao chumbo e ao mercúrio, neste aspecto). No entanto, os proponentes da tecnologia CdTe salientam que o composto não se dissolve na água, pelo que o CdTe elementar não deve constituir qualquer perigo para os aquíferos. Além disso, o CdTe não se vaporizará em um incêndio. Existe alguma preocupação com o abastecimento mundial de Te, grande parte do qual existe na China. No entanto, o fundo do mar contém Te abundante, então se um meio for encontrado para minerá-lo, a escassez não representará um problema a longo prazo.
A tecnologia de telureto de cádmio oferece promessa para o futuro da energia alternativa, quanto mais não seja porque as fontes convencionais de energia continuam a sofrer crescente escrutínio, regulação e volatilidade de preços. Atualmente, a eletricidade derivada da energia fotovoltaica permanece consideravelmente mais cara do que a eletricidade produzida por usinas a carvão, a gás natural ou a energia nuclear. Com o tempo, esta situação pode mudar à medida que a tecnologia fotovoltaica se torna menos cara e as fontes de energia convencionais se tornam cada vez mais caras e precárias.
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