Transferência de energia sem fios é um método de obter electricidade útil de um local para outro sem a necessidade de meios condutores eléctricos. Normalmente, este processo envolve um fenômeno conhecido como indução eletromagnética. Outros métodos, particularmente microondas de radiofrequência (RF) e feixes laser, também têm sido usados.
O cientista sérvio-americano Nikola Tesla observou pela primeira vez a indução eletromagnética na segunda metade do século XIX. Ele observou que quando uma forte corrente alternada (CA) passou através de uma bobina de fio, uma bobina próxima adquiriu uma CA mais fraca na mesma freqüência, mesmo quando as duas bobinas não estavam fisicamente conectadas. A extensão deste efeito dependia da distância entre as bobinas, e também da sua orientação relativa. A maior indução eletromagnética ocorreu quando as bobinas se encontravam ao longo de um eixo comum em estreita proximidade. Esta descoberta levou ao desenvolvimento do transformador, um componente importante dos sistemas elétricos atuais.
Microondas concentram campos eletromagnéticos de RF em poderosos feixes que podem percorrer distâncias maiores do que as simples bobinas de indução (como as utilizadas pela Tesla) permitem. Entretanto, por razões de segurança pública, a Comissão Federal de Comunicações (FCC) limita a quantidade máxima de energia que tais sistemas podem usar nos Estados Unidos. Uma antena receptora, geralmente uma antena parabólica, capta a energia de microondas transmitida, e um circuito conversor a transforma em eletricidade utilizável.
Lasers podem concentrar energia considerável em um feixe extremamente estreito que percorre grandes distâncias através do espaço ou do ar livre. Uma célula fotovoltaica (célula fotovoltaica) pode interceptar os raios visíveis ou infravermelhos (IR) de um laser distante e converter essa energia em electricidade de corrente contínua (DC). A CC pode, por sua vez, carregar as baterias para um dispositivo de consumo, como um computador pessoal (PC), leitor de eBook ou telemóvel. However, even this technology cannot yet convey the massive amounts of energy needed to electrify cities. For that purpose, high-voltage utility transmission lines remain the option of choice.
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