A transistor é um dispositivo que regula o fluxo de corrente ou tensão e atua como um interruptor ou porta para sinais eletrônicos. Transistors consiste em três camadas de um material semicondutor, cada uma capaz de transportar uma corrente.
O transistor foi inventado por três cientistas nos Laboratórios Bell em 1947, e it rapidamente substituiu o tubo de vácuo como um regulador de sinal eletrônico. Um transistor regula o fluxo de corrente ou tensão e actua como um interruptor ou porta para sinais electrónicos. Um transistor consiste em três camadas de um material semicondutor, cada uma capaz de transportar uma corrente. Um semicondutor é um material como o germânio e o silício que conduz electricidade de uma forma "semi-entusiástica". Está algures entre um condutor real como o cobre e um isolante (como o plástico envolvido em fios).
O material semicondutor recebe propriedades especiais através de um processo químico chamado doping. O doping resulta em um material que ou adiciona elétrons extras ao material (que é então chamado de tipo N para os portadores de carga extra negativa) ou cria "furos" na estrutura cristalina do material (que é então chamado de tipo P porque resulta em portadores de carga mais positivos). A estrutura de três camadas do transistor contém uma camada semicondutora do tipo N colada entre camadas do tipo P (uma configuração PNP) ou uma camada do tipo P entre camadas do tipo N (uma configuração NPN).
Uma pequena alteração na corrente ou tensão na camada semicondutora interna (que atua como o eletrodo de controle) produz uma grande e rápida alteração na corrente que passa por todo o componente. O componente pode assim agir como um interruptor, abrindo e fechando uma porta electrónica muitas vezes por segundo. Os computadores actuais utilizam circuitos fabricados com tecnologia complementar de semicondutores de óxido metálico (CMOS). CMOS usa dois transistores complementares por porta (um com material tipo N; o outro com material tipo P). Quando um transistor mantém um estado lógico, ele quase não requer energia.
Transistores são os elementos básicos em circuitos integrados (IC), que consistem em um número muito grande de transistores interligados com circuitos e cozidos em um único microchip de silício.