United Launch Alliance (ULA) é uma empresa privada fornecedora de lançamentos aeroespaciais. Formada em 2006, a ULA é uma joint venture entre The Boeing Company e Lockheed Martin Corporation. ULA fornece serviços de lançamento de naves espaciais para os Estados Unidos agências governamentais - tais como o Departamento de Defesa, NASA e o Escritório de Reconhecimento Nacional. a ULA também fornece serviços de lançamento para satélites não governamentais satellites. a sede da empresa ULA fica em Centennial, Colorado. fabricação, montagem e as operações de integração ficam em Decatur, Alabama, e Harlingen, Texas. As operações de lançamento estão na Estação Aérea de Cape Canaveral, Flórida, e na Base da Força Aérea de Vandenberg, Califórnia.
p>Currentemente, a subsidiária da ULA United Launch Services LLC (ULS) contrata serviços de lançamento usando os veículos de lançamento Atlas e Delta. As famílias Atlas e Delta são usadas há mais de 50 anos. O Atlas e o Delta têm sido usados para transportar meteorologia, telecomunicações e satélites de segurança nacional; também apoiaram missões de exploração espacial e interplanetária em apoio à pesquisa científica. O Delta 4, desenhado pela Boeing, e o Atlas 5, construído pela Lockheed Martin, foram desenvolvidos para a Força Aérea como veículos de lançamento dispensáveis para cargas úteis de segurança nacional de alta prioridade. A longo prazo, a ULA planeia substituir os foguetes Atlas 5 e Delta 4. A substituição pretendida é um lançador potente, menos dispendioso e parcialmente reutilizável, conhecido como Vulcan. A ULA tem como alvo meados de 2020 para o voo inaugural do Vulcan. acredita-se que o veículo de lançamento de cargas pesadas ajuda a ULA a competir com empresas como Elon Musk's SpaceX e Jeff Bezos' Blue Origin.
> forte>Payloads
Delta 4 Heavy, que costumava ser o foguete operacional mais potente do mundo, pode enviar quase 32 toneladas de carga útil (mais do que o peso de dois ônibus escolares padrão) para a órbita terrestre baixa. No entanto, Vulcan será capaz de impulsionar 80.000 libras para a órbita terrestre baixa; ou até 35.900 libras para as órbitas geossíncronas de transferência elíptica (GTO) usadas pelos satélites de comunicações com destino às estações operacionais 22.300 acima do equador. Vulcan será:
- 28 pés de altura
- sua versão inicial terá dois U.S.-feitos motores de primeiro estágio
- até seis propulsores de correia de combustível sólido
- um segundo estágio Centaur atualizado com até quatro motores
versões posteriores terão motores reutilizáveis de primeiro estágio e um estágio superior avançado conhecido como Advanced Cryogenic Evolved Stage, ou ACES. a ULA tem como objetivo introduzir isto em 2024. O ACES é um foguete de estágio superior de oxigênio líquido/ hidrogênio líquido que deverá impulsionar as cargas úteis dos satélites para a órbita geossíncrona ou, no caso de uma sonda espacial interplanetária, para escapar à velocidade.
A versão menos potente do foguete Vulcan - sem propulsores de combustível sólido e o estágio superior do ACES - deverá começar com menos de 100 milhões de dólares. A versão base do foguetão Atlas 5 da ULA é atualmente de cerca de $109 milhões. Um Delta 4 Heavy custa 350 milhões de dólares por lançamento (um valor elevado porque este último não é reutilizável), ao contrário do Falcon Heavy do SpaceX, que custa 90 milhões de dólares. Os motores do Vulcan, que representam dois terços do custo do palco, serão recuperados e reutilizados após cada voo.