Um edifício net-zero energy (NZE) é aquele que depende de fontes renováveis para produzir tanta energia quanto a que usa, geralmente medida ao longo de um ano.
Edifícios net-zero energy começam com um design consciente de energia. Muitas características funcionam sem uma fonte de energia. Por exemplo, em climas frios, edifícios virados a sul com grandes extensões de janelas desse lado podem produzir bem mais de 50% do seu calor através do ganho solar passivo. No lado norte frio do edifício, janelas mais pequenas podem inclinar-se para aberturas mais largas, permitindo mais luz e limitando ao mesmo tempo a perda de calor. Em estações mais quentes, os sistemas de ventilação passiva podem puxar o ar frio para cima a partir dos níveis mais baixos e ventilá-lo através do ponto mais alto do edifício. Os sistemas de telhado podem recolher a água da chuva para reduzir o uso de água tratada. Painéis solares, sistemas de recuperação de calor, aquecimento geotérmico e turbinas eólicas estão entre as outras tecnologias utilizadas para alcançar o status net-zero.
Na realidade, no entanto, o objetivo net-zero é um desafio. As casas e outras estruturas que criam quase tanta energia como as que utilizam são por vezes chamadas edifícios com energia quase nula. No entanto, é possível que um edifício produza um excesso de energia, enviando o excesso para a rede eléctrica. Instalações ou casas que produzem mais energia do que utilizam são conhecidas como edifícios energeticamente mais eficientes. Os edifícios que fornecem toda a sua própria energia e não estão ligados a uma fonte externa são descritos como fora da rede.
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