Um jogo de soma zero é uma situação em que o ganho potencial para todos jogadores combinado permanece constante. Nenhum aumento ou perda pode ocorrer e o ganho é distribuído entre os concorrentes de tal forma que um ganho para um jogador é uma perda para o outro(s). O conceito de soma zero teve origem na teoria do jogo como um tipo de jogo de soma constante.
Se duas pessoas estão competindo por $100, por exemplo, no final de um jogo de soma zero um jogador pode ter $100 e o outro nada, cada um pode ter $50, ou o dinheiro pode ser dividido em qualquer outra quantia. em qualquer caso, no entanto, a quantia total dividida entre os jogadores não será mais ou menos do que $100.
jogo de soma zero é frequentemente usado para descrever situações fora do jogo e áreas de esforço. A abordagem convencional aos negócios, por exemplo, é considerar a concorrência um jogo de soma zero na medida em que qualquer vantagem obtida por um concorrente é uma perda para a própria empresa e, como tal, uma empresa pode tentar ativamente impedir o sucesso de um concorrente. Monopólios, guerras de preços, guerras de formatos, falta de compatibilidade e interoperabilidade, e riscos à sustentabilidade estão entre os resultados da competição de soma zero.
professores de negócios de Harvard e Yale, Adam M. Brandenburger e Barry J. Nalebuff desenvolveram o conceito de co-corrência, um tipo de jogo de soma não zero no qual os concorrentes podem criar valor através da cooperação. Os jogos de competição são modelos matemáticos que são usados para examinar como os esforços de cooperação entre os concorrentes podem aumentar os benefícios para todos os jogadores e fazer crescer o mercado.