Refrigeração por imersão líquida é a redução do calor no hardware através da submersão num líquido dieléctrico que é termicamente condutor.
Um dos exemplos mais simples de refrigeração por imersão líquida é pegar no hardware de um computador standard arrefecido a ar e submergi-lo em óleo mineral. Mineral, sendo o óleo não condutor e não-capacitivo, não representa nenhuma ameaça para a eletrônica. Os entusiastas de computadores às vezes usam este método empregando aquários padrão para segurar o hardware. Os ventiladores continuam a girar, circulando o óleo sobre os dissipadores de calor a uma velocidade mais baixa, mas com um meio fluido mais eficiente para o arrefecimento do que o ar. Isto arrefece os componentes, pois o óleo primeiro absorve o calor, depois beneficia de um arrefecimento por evaporação. No entanto, esse método não pode lidar com altas cargas de calor e precisa de reposição ocasional do óleo.
Métodos mais sofisticados de resfriamento por imersão são usados em computadores de showpiece, mainframes e datacenters. Estes sistemas ainda aproveitam frequentemente a refrigeração evaporativa e submergem as peças, mas são frequentemente um sistema fechado, mais parecido com um híbrido entre a refrigeração líquida tradicional, completa com bombas e radiadores externos, e a refrigeração por imersão. Seu líquido é mais comumente um fluido dielétrico projetado com um ponto de ebulição mais baixo do que a água. O líquido evapora, condensa e goteja de volta para o tanque projetado para esse fim. Este ciclo reduz o custo do fluido, que muitas vezes é proprietário e caro.
A imersão líquida usa até 99% menos eletricidade do que o resfriamento tradicional do centro de dados com resfriadores, bomba de calor e HVAC. O maior resfriamento com menor custo também torna viável uma maior densidade do sistema. Muitos os sistemas de arrefecimento por imersão são complexos. Contudo, sistemas de banho abertos mais simples - mas muito eficazes - muitas vezes produzem o menor custo operacional. Outros benefícios incluem operação quase silenciosa e menos poeira devido à redução do fluxo de ar necessário.
Refrigeração por água pode limitar a flexibilidade do projeto do centro de dados porque os sistemas conectados à canalização não podem ser facilmente rearranjados. A combinação de sistemas eletrônicos e água também complica o planejamento de recuperação de desastres (DRP). Os administradores precisam saber antecipadamente como irão lidar com potenciais problemas, tais como ferrugem ou vazamento. O resfriamento por imersão com líquido dielétrico alivia muitas dessas preocupações e o medo comum de combinar sistemas elétricos e água.
O refrigerante pode ser usado criativamente para transportar o calor onde ele é útil, levando à economia efetiva de calor também. A maioria das soluções de resfriamento por imersão do centro de dados são caras de implementar. Entretanto, como a eletricidade usada no resfriamento é um dos maiores custos operacionais, o gasto inicial para resfriamento por imersão é normalmente compensado rapidamente pela economia de energia.
Ver uma demonstração de resfriamento por imersão líquida: