A captação de energia ambiente, também chamada de captação de energia, é o processo de obtenção de energia utilizável a partir de fontes naturais e humanas que nos rodeiam no ambiente quotidiano.
Na maioria dos locais na Terra, há abundante energia electromagnética (EM) ambiente proveniente de transmissores celulares, de televisão e rádio, bem como de satélites e outros sistemas de comunicação sem fios. Outras fontes incluem movimento físico, luz visível, calor do sol e do interior da Terra, vento, ondas oceânicas, correntes de marés oceânicas, correntes fluviais e ondas sonoras.
Atividades humanas inevitavelmente produzem desperdício de energia que pode ir para uso produtivo se aproveitada e armazenada. Por exemplo, quando você caminha pela rua, você move seus braços e pernas, gerando energia cinética para se impulsionar, e também energia térmica como fricção com suas roupas, o ar ao redor, e o pavimento sob seus pés. Um dispositivo de captação de energia ambiente pode converter a maior parte ou toda essa energia desperdiçada em energia elétrica que você pode usar (por exemplo) para carregar a bateria do seu celular.
O conceito de captação de energia ambiente existe há décadas. Nos últimos anos, o crescente interesse em energias alternativas acelerou o ritmo da pesquisa. Aqui estão alguns exemplos de pesquisas atuais:
- A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada dos EUA (DARPA) está desenvolvendo um sistema integrado de armazenamento e captação de energia para uso com eletrônicos portáteis, armamento e veículos, entre outras coisas. A integração de energia renovável com armazenamento poderia permitir baterias que permaneceriam constantemente carregadas.
- Tecnologia de uma empresa chamada Voltree colhe a energia metabólica das árvores e a converte em eletricidade que alimenta redes de sensores sem fio usadas para detectar e controlar incêndios florestais.
- Geradores Piezoelétricos (PE), criados com cristais que emitem uma carga sob pressão, estão sendo usados ou testados sob estradas, passarelas e em estádios esportivos para obter energia utilizável do tráfego e da atividade acima deles. Por exemplo, uma empresa israelense chamada Innowattech colocou geradores de PE sob 33 pés de auto-estrada. A empresa estima que tais dispositivos sob 800 metros de uma rodovia movimentada poderiam gerar eletricidade suficiente para alimentar 250 casas.
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Faruk Yildiz delineia vários métodos de captação de energia ambiente.
Os engenheiros da Georgia Tech desenvolveram um método de recolha de energia electromagnética ambiente.
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Materiais piezoeléctricos podem fornecer uma alternativa para a recolha de energia de vibrações físicas, tais como ondas sonoras.