O sistema métrico de unidades pequenas (ou mais formalmente, o sistema de unidades centimetro-grama segundo (cgs) ) é baseado em três unidades fundamentais: o centímetro (cm), que quantifica o deslocamento , o grama (g), que quantifica a massa , e o segundo (s ou seg), que quantifica o tempo .
O sistema métrico de unidades pequenas é chamado porque um centímetro é igual a 0,01 metro (10 -2 m), e um grama é igual a 0,001 quilograma (10 -3 kg). O sistema cgs, assim como o sistema métrico, foi originalmente desenvolvido por cientistas frustrados com o sistema inglês (foot-pound-second). As unidades de deslocamento e massa do sistema cgs e do sistema métrico se prestam perfeitamente aos cálculos em notação científica, enquanto as unidades inglesas geralmente não o fazem. O tempo permanece um pouco confuso em todos os sistemas; há 60 segundos num minuto, 60 minutos numa hora, e 24 horas num dia solar médio.
O Sistema de Unidades Padrão Internacional ( SI ) suplantou oficialmente o sistema métrico de unidades pequenas (assim como o sistema métrico). Mas é bom ter uma familiaridade passageira com o sistema métrico de unidades pequenas, porque esse esquema ainda é usado por alguns astrônomos e físicos, e muitos livros e trabalhos científicos mais antigos foram escritos com preferência por ele. O atual Sistema SI fornece definições formais para o metro , o quilograma , e o segundo , e também especifica e define quatro unidades adicionais: o kelvin para temperatura, o ampere para corrente elétrica, a candela para intensidade luminosa, e o mole para quantidade material.
Sistema métrico Comparado , Sistema de unidades Inglês , e Sistema de Unidades Padrão Internacional ( SI ). Veja também o multiplicador de prefixo s.