Pathing (por vezes chamado path control ) é uma abordagem de rede utilizada para abordar as necessidades específicas das redes de armazenamento (em comparação com as redes de mensagens comuns), alterando a forma como os caminhos de comunicação são geridos e organizados. Falhas de conexão em redes de mensagens geralmente significam apenas que a conexão deve ser testada novamente; em redes de armazenamento, entretanto, uma falha é mais provável de causar um colapso do sistema. Além disso, a margem de erro é menor para redes de armazenamento; enquanto a recuperação de erros em minutos é aceitável para redes de mensagens, para redes de armazenamento deve ser em segundos - e de preferência em milissegundos. Devido a essas diferenças, o roteamento da rede de armazenamento deve incluir caminhos redundantes e bem definidos, permitir mudanças rápidas de caminho e ter as informações de topologia alteradas atualizadas rapidamente.
>p>De acordo com Marc Farley, autor de Building Storage Networks , o roteamento de nós fornece um controle de conexão mais preciso do que é oferecido pelos switches e roteadores. As redes de mensagens normalmente têm um número muito grande de nós, qualquer um dos quais pode ter que se conectar a qualquer outro e os pedidos de conexão são designados aleatoriamente. Como consequência, considera-se que as atividades de roteamento sobrecarregariam os nós finais. Em comparação, as redes de armazenamento têm menos nós e menos conexões, e as solicitações de conexão são especificamente atribuídas. Nessas condições, é possível que os nós gerenciem caminhos.
Caminho está entre as tecnologias mais promissoras por trás da expansão do mercado de armazenamento - que é projetada por Adam Couture, analista sênior do Gartner Dataquest, para crescer para US$ 7 bilhões até 2003, contra US$ 10 milhões em 1999. As redes de área de armazenamento (SANs) e o armazenamento anexado à rede (NAS) surgiram como soluções para a necessidade cada vez maior de armazenamento de dados empresariais. Originalmente, os computadores empresariais e os dispositivos de armazenamento tinham relações de um para um, não um arranjo prático para ambientes de múltiplos usuários com necessidades complexas de compartilhamento de dados. Os SANs permitem que vários computadores partilhem um único dispositivo de armazenamento, com tecnologias como o controlo do caminho, espelhamento e virtualização utilizadas para satisfazer as necessidades da empresa em termos de fiabilidade e disponibilidade constante de dados.