Veja também transistor de efeito de campo (transistor de efeito de campo) e transistor.
Um transistor bipolar é um dispositivo semicondutor comumente usado para amplificação. O dispositivo pode amplificar sinais analógicos ou digitais. Também pode comutar CC ou funcionar como um oscilador. Fisicamente, um transistor bipolar amplifica corrente, mas pode ser conectado em circuitos projetados para amplificar tensão ou potência.
Existem dois tipos principais de transistor bipolar, chamados PNP e NPN. Um transistor PNP tem uma camada de semicondutor do tipo N entre duas camadas de material do tipo P. Um transistor NPN tem uma camada de material do tipo P entre duas camadas de material do tipo N. No material do tipo P, as cargas elétricas são transportadas principalmente na forma de deficiências de elétrons chamadas furos. No material do tipo N, os portadores de carga são principalmente elétrons.
O transistor bipolar tem vantagens e desvantagens em relação ao transistor de efeito de campo (transistor de efeito de campo). Os dispositivos bipolares podem comutar sinais a altas velocidades e podem ser fabricados para lidar com grandes correntes, para que possam servir como amplificadores de alta potência em equipamentos de áudio e em transmissores sem fio. Os dispositivos bipolares não são especialmente eficazes para amplificação de sinal fraco, ou para aplicações que requerem alta impedância de circuito.
Os transistores bipolares são fabricados em chip de circuito integrado (CI) de silício. Um único CI pode conter muitos milhares de transistores bipolares, juntamente com outros componentes, como resistências, capacitores e diodos.