Um processador de pagamento é uma empresa que facilita a comunicação entre o banco que emitiu o cartão de débito ou crédito de um cliente e o banco do vendedor. O trabalho do processador é verificar e autorizar o pagamento. Caso o cliente utilize um gateway de pagamento de terceiros, como o PayPal, o processador de pagamento realiza suas tarefas comunicando-se com o gateway de pagamento e o banco do vendedor.
Em transações on-line que não passam por um gateway de pagamento de terceiros, a empresa de processamento de pagamento retransmite informações entre o banco que emitiu o cartão de crédito ou de débito do cliente e o banco do vendedor. Desde que o processador determine que o cartão é válido e que a conta em questão tenha fundos suficientes para completar a transação, ela pode ser finalizada em segundos.
Os processadores de pagamento devem ser examinados cuidadosamente para garantir que eles possam atender aos padrões de conformidade e segurança PCI-DSS e que tenham fortes capacidades de processamento de transações. Ao selecionar um processador de pagamento, os comerciantes devem considerar que tipos de pagamentos o processador aceita, que taxas serão cobradas e em que plataformas as transações podem ser realizadas. Os comerciantes também devem selecionar processadores de pagamento que possam proporcionar uma boa experiência ao usuário; escolher os provedores errados pode ter um impacto negativo nos lucros do vendedor.
Os processadores de pagamento SaaS (software como serviço) normalmente oferecem um portal eletrônico que permite ao comerciante escanear cheques, processar pagamentos únicos e recorrentes com cartão de crédito (sem que o comerciante armazene os dados do cartão no site do comerciante), processar transações em dinheiro, remessas e pagamentos pela Web. Estes recursos baseados em nuvem são muitas vezes entregues através de uma plataforma integrada de gerenciamento de recebíveis para facilitar o gerenciamento da experiência do cliente (CXM), ajudar a reduzir custos e melhorar o tempo de colocação no mercado e a qualidade do processamento de transações.