Uma destruidora de arquivos, também conhecida como destruidora virtual ou digital, é um programa projetado para tornar arquivos baseados em computador ilegíveis, assim como uma destruidora convencional torna os documentos físicos ilegíveis.
Na maioria dos sistemas operacionais, quando um usuário apaga um arquivo, ele ainda existe no disco rígido, mas é tornado inacessível por meios normais. O que é realmente apagado é o ponteiro do sistema operacional para o arquivo, então ele é invisível para o usuário, mas ainda existe no armazenamento. O espaço de armazenamento do arquivo é considerado disponível e isso pode fazer com que os dados sejam sobrescritos, embora não seja possível saber que foi.
Pode ser possível recuperar os dados originais, a menos que a sobrescrita tenha ocorrido centenas de vezes. Arquivos excluídos podem ser recuperados através de programas freeware prontamente disponíveis, tais como Recuva e Puran File Recovery, bem como software profissional, como o EnCase, que as autoridades de recuperação de dados e aplicação da lei usam.
Trituradores de arquivo são similares aos sobrescritos do disco rígido, exceto que eles trabalham com arquivos individuais, em vez de efetivamente obliterar a unidade inteira. Os programas sobrescrevem o conteúdo de um arquivo várias vezes com zeros, uns e bits aleatórios para garantir que os dados sejam irrecuperáveis a não ser através de esforços extraordinários.
Se é crucial que os dados sejam obliterados, a única maneira de ter certeza de que não podem ser acessados é destruir fisicamente o dispositivo. A forma mais eficaz de garantir a destruição completa dos dados é pulverizar o conjunto, da mesma forma que um picador de madeira elimina os membros e a escova das árvores. No mínimo, a trituração do disco rígido envolve cortar cada trilha em cada prato de uma unidade. Existem produtos e serviços de trituração de discos rígidos para este fim.
Na empresa, garantir que as informações sensíveis em arquivos excluídos não possam ser recuperadas é essencial para a segurança da informação, conformidade e governança de dados.