Um circuito integrado (IC), por vezes chamado chip ou microchip, é um wafer semicondutor no qual são fabricados milhares ou milhões de minúsculos resistores, condensadores e transístores. Um CI pode funcionar como um amplificador, oscilador, temporizador, contador, memória de computador ou microprocessador. Um CI particular é categorizado como linear (analógico) ou digital, dependendo da sua aplicação pretendida.
CIs lineares têm saída continuamente variável (teoricamente capaz de atingir um número infinito de estados) que depende do nível do sinal de entrada. Como o termo implica, o nível do sinal de saída é uma função linear do nível do sinal de entrada. O ideal é que, quando a saída instantânea é encostada à entrada instantânea, o gráfico apareça como uma linha reta. Os ICs lineares são usados como amplificadores de audiofrequência (AF) e radiofrequência (RF). O amplificador operacional (op amp) é um dispositivo comum nestas aplicações.
CIs digitais operam em apenas alguns níveis ou estados definidos, em vez de em uma faixa contínua de amplitudes de sinal. Estes dispositivos são usados em computadores, redes de computadores, modems, e contadores de freqüência. Os blocos fundamentais de construção dos ICs digitais são portas lógicas, que funcionam com dados binários, ou seja, sinais que têm apenas dois estados diferentes, chamados de baixo (lógica 0) e alto (lógica 1).