Espaço branco, num contexto de comunicações, refere-se a porções subutilizadas do espectro de radiofrequência (RF). Grandes porções do espectro não são actualmente utilizadas, em particular as frequências atribuídas para televisão analógica e aquelas utilizadas como buffers para evitar interferências entre canais.
Nos Estados Unidos, as atribuições de frequências no espectro de RF são feitas pela Comissão Federal de Comunicações (FCC). Em novembro de 2008, a FCC votou por unanimidade para disponibilizar partes não licenciadas do espectro para uso. naquela época, pelo menos três quartos do espectro alocado para televisão analógica não era utilizado. Essas frequências ficaram disponíveis assim que a transição para a televisão digital foi concluída, por decisão unânime da FCC (Comissão Federal de Comunicações) em setembro de 2010.
Alocação do espaço branco estimulou desenvolvimento de tecnologias e serviços sem fio. de acordo com o co-fundador do Google, Larry Page, a operação do espaço branco será como "Wi-Fi em esteróides", pois os sinais nessa porção do espectro têm alcance muito maior do que os atualmente utilizados para Wi-Fi. O aumento do alcance significa que serão necessárias menos estações rádio-base para dar uma melhor cobertura; esse aumento da eficiência, por sua vez, deverá proporcionar um melhor serviço a custos mais baixos. Os sinais na faixa de espaço branco também podem penetrar melhor através de objetos sólidos, o que deve render um serviço mais confiável.
The IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) Os grupos de trabalho 802.11af e 802.22 desenvolveram o White Space Wi-Fi e o WRAN (wireless regional area network) (respectivamente) para operar nessa faixa. O WRAN foi projetado para permitir a banda larga sem fio generalizada de alta velocidade em áreas mal servidas. O White Space Wi-Fi, também conhecido como White-Fi, deverá tornar mobile data mais acessível.
De acordo com a FCC, os microfones sem fio e outras estações auxiliares de baixa potência poderão continuar a operar em bandas abaixo de 700MHz.
Ver um tutorial sobre redes de espaço branco: